Desde salas llenas de humo hasta alternativas discretas y libres de humo, el panorama del consumo mundial de nicotina está experimentando una profunda transformación. Las bolsitas de nicotina, pequeños sobres sin tabaco que liberan nicotina mediante la absorción por la mucosa oral, se han convertido en un producto estrella en el mercado global. Impulsada por el apoyo político, la innovación tecnológica y la evolución de las demandas de los consumidores, esta categoría de productos no es una moda pasajera, sino una tendencia a largo plazo que está redefiniendo el mercado de las bolsitas de nicotina. Analicemos su vertiginoso crecimiento, su potencial de mercado aún sin explotar y los factores clave que impulsan su creciente aceptación por parte de los consumidores.
El mercado de bolsitas de nicotina ha entrado en un periodo de crecimiento exponencial, con datos que muestran una expansión notable. En 2023, el tamaño del mercado global alcanzó los 2770 millones de dólares y se proyecta que llegue a aproximadamente 5050 millones de dólares para 2025, manteniendo una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 35 %. De cara al futuro, las previsiones consensuadas de instituciones líderes como Euromonitor y Market Reports World indican que el mercado superará los 40 000 millones de dólares para 2030, casi ocho veces su tamaño en 2025.
La dinámica de crecimiento regional pone de manifiesto un doble motor: los mercados maduros y los emergentes. Europa domina actualmente con una cuota de mercado global del 66%, mientras que Norteamérica representa el 30%, liderada por el mercado estadounidense, que aportó el 78,8% de los ingresos globales en 2024. El mercado estadounidense, por sí solo, generó 3.114 millones de dólares en 2024 y se prevé que alcance los 17.408,3 millones de dólares en 2030. Entretanto, los mercados emergentes como Asia-Pacífico y África, si bien actualmente presentan tasas de penetración inferiores al 1%, están preparados para un crecimiento acelerado a medida que se flexibilizan los marcos regulatorios. Se proyecta que la región de Oriente Medio y África alcance una impresionante tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) del 48,46% entre 2024 y 2028, lo que indica un enorme potencial sin explotar.
La competencia entre marcas ha intensificado el crecimiento del mercado. Philip Morris International (PMI), que adquirió Swedish Match, la empresa matriz de ZYN, por 16 000 millones de dólares en 2022, ostenta una cuota de mercado global del 49,2 %, con su marca ZYN vendiendo 644 millones de latas solo en EE. UU. en 2024, lo que representa un aumento interanual del 52,93 %. British American Tobacco (BAT) también se ha consolidado como un fuerte competidor, con su marca Velo alcanzando un crecimiento del 206 % en las ventas en EE. UU. durante el primer semestre de 2025, impulsado por su innovadora línea de productos Velo Plus.
El mercado de las bolsitas de nicotina aún se encuentra en sus primeras etapas de penetración, con un enorme potencial de expansión. Actualmente, los usuarios globales de bolsitas de nicotina ascienden a aproximadamente 2,7 millones, lo que representa una tasa de penetración de apenas el 0,3 %, muy por debajo del 9,3 % de los cigarrillos electrónicos. Si las bolsitas de nicotina replican la trayectoria de crecimiento de los cigarrillos electrónicos durante la última década, la base potencial de usuarios podría alcanzar los 110 millones, lo que se traduciría en un mercado de más de 90 mil millones de dólares, considerando un gasto anual promedio de 200 unidades por persona. Las proyecciones a largo plazo sugieren que si el producto capta al 20 % de la población mundial de fumadores (240 millones de personas), podría convertirse en un mercado multimillonario.
La dinámica de la cadena de suministro subraya aún más este potencial. China domina la producción mundial de nicotina, con fabricantes autorizados como Rundu Co., Ltd. y Jincheng Pharmaceutical, que en 2024 contaban con una capacidad anual combinada de aproximadamente 1000 toneladas. A medida que aumenta la demanda de bolsitas de nicotina, las innovaciones tecnológicas, como la biología sintética —empleada por Jincheng Pharmaceutical para reducir los costes de producción entre un 20 % y un 25 %—, están optimizando la eficiencia de la cadena de suministro y apoyando la expansión del mercado.
Los mercados emergentes representan la próxima frontera del crecimiento. Si bien Norteamérica y Europa lideran actualmente, Asia-Pacífico y África están experimentando una adopción cada vez más acelerada a medida que las empresas locales se incorporan al sector. Compañías como Badr Company de Arabia Saudita y Shiqiao Biotechnology de China están invirtiendo en producción local para aprovechar el potencial de estas regiones. Se prevé que el mercado de Asia-Pacífico, que alcanzó los 42 millones de dólares en 2024, casi se duplique hasta los 87 millones de dólares en 2028, lo que refleja el creciente interés de los consumidores por las alternativas libres de humo.
La aprobación regulatoria ha supuesto un cambio radical para la industria. En enero de 2025, la FDA estadounidense aprobó la venta de 20 productos ZYN con sabor, la primera decisión regulatoria global que legitimó explícitamente las bolsitas de nicotina y permitió su publicidad. Este hito puso fin a la situación de mercado gris del producto en muchas regiones y estableció un marco regulatorio que equilibra la reducción de daños con el acceso del consumidor. A diferencia de las primeras regulaciones de cigarrillos electrónicos, que restringían los sabores únicamente al tabaco, la aprobación por parte de la FDA de los sabores frutales y de menta ha aumentado significativamente su atractivo para el consumidor.
Si bien algunas regiones, como Francia y Alemania, han impuesto prohibiciones, la decisión de la FDA ha tenido un efecto dominó, alentando a otros países a adoptar enfoques regulatorios equilibrados en lugar de la prohibición total. Esta claridad en las políticas ha reducido la incertidumbre del mercado, atrayendo inversiones de las grandes tabacaleras y facilitando la expansión del mercado legal.
La innovación en nicotina es la clave del éxito del producto. A diferencia de los cigarrillos tradicionales o los cigarrillos electrónicos, las bolsitas de nicotina no contienen tabaco, ya que utilizan sales de nicotina que se absorben a través de la mucosa oral, logrando concentraciones de nicotina en sangre superiores a las del tabaco tradicional y satisfaciendo mejor las necesidades de los fumadores habituales. Los avances tecnológicos han mejorado aún más la experiencia del usuario.
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Optimización de la formulación: La encapsulación en liposomas y el ajuste del pH (a 5,5-6,5) reducen la irritación oral, mientras que los materiales porosos no tejidos prolongan la liberación de nicotina a 60-90 minutos, cuatro veces más que el tabaco de mascar tradicional.
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Personalización: Los productos ahora ofrecen concentraciones de nicotina que van desde 3 mg (baja) hasta 9 mg (alta), para satisfacer las diversas preferencias de los usuarios. Velo Plus de BAT, por ejemplo, ha ganado cuota de mercado gracias a su mayor variedad de concentraciones y su mayor contenido de humedad.
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Diversidad de sabores: Además de la menta clásica, las marcas ofrecen frutas tropicales, arándanos y otros sabores que enmascaran el sabor fuerte de la nicotina, lo que resulta especialmente atractivo para los consumidores más jóvenes.
Las bolsitas de nicotina se adaptan perfectamente a los estilos de vida modernos, solucionando los principales problemas de los productos de nicotina tradicionales. Su diseño sin humo ni saliva permite su uso en entornos libres de humo como aviones, hospitales y oficinas, eliminando el estigma social asociado al tabaquismo. El envase compacto y discreto permite su uso en cualquier lugar sin llamar la atención, una gran ventaja para los consumidores jóvenes y los profesionales.
Para los consumidores preocupados por su salud, el perfil de menor riesgo del producto es un atractivo clave. Sin alquitrán, monóxido de carbono ni subproductos de la combustión, las bolsitas de nicotina presentan un menor riesgo de daño pulmonar en comparación con los cigarrillos tradicionales; una afirmación respaldada por el reconocimiento de la FDA a la reducción de sus componentes nocivos. Esto ha impulsado una demanda de sustitución significativa: el 30 % de los usuarios abandona los cigarrillos tradicionales, mientras que el 20 % migra desde los cigarrillos electrónicos, conformando un patrón de consumo de "vapeo + bolsitas orales".
Las generaciones más jóvenes se están consolidando como el grupo de usuarios de mayor crecimiento. En Estados Unidos, el consumo entre los jóvenes de 18 a 24 años se disparó del 12 % en 2022 al 27 % en 2024. Esta tendencia se ve impulsada por el marketing dirigido: marcas como Zyn hacen hincapié en la «libertad» y la «identidad de marca», mientras que On! destaca la variedad de sabores, conectando así con los valores de los consumidores más jóvenes. Las redes sociales y las promociones con influencers han amplificado aún más el conocimiento de la marca, y más de un tercio de los estudiantes estadounidenses de secundaria y bachillerato ya conocen las bolsitas de nicotina.
Las bolsitas de nicotina han pasado de ser un producto de nicho a una tendencia global, impulsadas por la combinación de un mercado en auge, la continua innovación en el sector y una creciente demanda. Con una proyección de crecimiento de ocho veces para 2030, un potencial sin explotar en los mercados emergentes y características que se adaptan a los estilos de vida modernos, su auge es más que un fenómeno pasajero: representa un cambio fundamental en el consumo global de nicotina.
Si bien persisten las incertidumbres regulatorias y las preocupaciones sanitarias, la trayectoria del sector es clara: a medida que los consumidores priorizan la comodidad, la discreción y la reducción de riesgos, las bolsitas de nicotina están bien posicionadas para captar una mayor cuota del mercado mundial de la nicotina. Para inversores, fabricantes y consumidores, esta tendencia representa tanto oportunidades como responsabilidades: equilibrar la innovación con la regulación y garantizar un acceso responsable para los usuarios adultos.
